— 7 —
des Jahres 1903 zu laufen haben, bereits beängstigend nahe vor dergroßen Entscheidung, von der in der nächsten Zukunft die Schicksaleder deutschen Volkswirtschaft, ihr Blühen und Gedeihen oder ihrNiedergang, in allererster Reihe abhängen dürften.
Meine Aufgabe in diesen zehn Vorlesungen ist es, nicht sowohldie aktuellen Fragen der Handelspolitik speciell zu behandeln, sondernvielmehr Ihnen eine wissenschaftliche Grundlage für die Beurteilunghandelspolitischer Probleme zu geben.
Ich beabsichtige, Ihnen zu diesem Zweck zunächst die Bedeutungdes Außenhandels für unsre moderne Volkswirtschaft auseinander-zusetzen, — in einem ersten Vortrag ganz allgemein und theoretisch, ineinem zweiten Vortrag unter specieller Betrachtung der Verhältnisseder Weltwirtschaft, wie sie sich im letzten halben Jahrhundert unterdem Einfluß der außerordentlichen Verbesserung der Verkehrsmittelgestaltet haben; selbstverständlich werde ich dabei die Stellung unsresdeutschen Vaterlandes in diesem Umwandlungsprozeß ganz besondersberücksichtigen.
Im Anschluß an die Bedeutung des Außenhandels will ich Ihneneinen Überblick geben über die handelspolitischen Systeme und Theorien,einen Überblick über die Wandlungen der Ansichten, wie sich die staat-liche Politik zum Außenhandel zu verhalten habe. Ein solcher Über-blick hat mehr als lediglich historisches Interesse; denn auch auf diesemGebiet ist alles schon einmal dagewesen, die meisten Argumente, dieheute im Streite der Parteien für und Wider den auswärtigen Handelvorgebracht werden, sind alten Datums, und mancher Satz, der sichals neue Weisheit ausgicbt. erscheint in historischer Beleuchtung nurals die Wiederkehr eines Jahrhunderte alten Irrtums.
Mit den Ansichten über die Ziele der staatlichen Handelspolitikstehen in engem Zusammenhang die Erwägungen über die Mittel derHandelspolitik und über die Frage, ob autonome Selbstbestimmung,ob vertragsmäßige Vereinbarungen über die Handelspolitik den Vor-zug verdienen.
Die Überleitung zu deu handelspolitischen Fragen der Gegenwart,denen ich die letzten drei Abende zu widmen gedenke, wird dann ambesten hergestellt werden durch eine kurze Darlegung der deutschenHandelspolitik im letzten Jahrhundert.
Zunächst also wenden wir uns zu der Bedeutung des Außen-handels für unsre Volkswirtschaft.