Vierter Vortrag.Freihandel und Schutzzoll.

Das System der Handelsfreiheit, diejenige Theorie, welche dieNichteinmischung des Staates in den auswärtigen Handelsverkehr alsdas ideale Ziel aufstellt, ist ein integrierender Bestandteil des impo-nierenden Lehrgebäudes, welches der Schotte Adam Smith aus denzerstreuten und wenig zusammenhängenden volkswirtschaftlichen Er-kenntnissen und Reflexionen seiner Zeit zusammengefügt hat und daszum Grundstein unserer nationalökonomischen Wissenschaft gewordenist. Aus dem Geist dieses großen Werkes heraus muß die Theoriedes Freihandels begriffen werden.

Die Nachfolger des großen schottischen Nationalökonomen haben,wie seine ganze Lehre, so auch speciell seine handelspolitische Theorienicht in ihrem Grundgehalt verändert; sie haben sich darauf beschränkt,die Lehre im einzelnen zu vervollständigen, konsequenter durchzubildenund schärfer zu formulieren, aber der Geist ist derselbe geblieben. Umdie scharfsinnige Ausgestaltung und elegante Formulierung der Lehrevom auswärtigen Handel hat sich von Adam Smiths Nachfolgern vorallem DavidRicardo verdient gemacht; er hat ihr im wesentlichendie Gestalt gegeben, in der sie im Laufe des 19. Jahrhunderts überallVerbreitung gefunden und Popularität erlangt hat. Aber auch Ricardobewegte sich durchaus aus den von Adam Smith geschaffenen Grund-lagen.

Um Ihnen das Verständnis der Freihandelslehre als eines Teilsder gesamten Lehre der sog. klassischen oder britischen Nationalökonomiezu erleichtern, will ich zunächst in wenigen Worten den Ausgangs-punkt dieses nationalökonomischen Systems darstellen.