Achter Vortrag.Die gegenwärtige handelspolitische Situation.

In meinen letzten beiden Vorträgen habe ich mich bemüht, Ihneninnerhalb der engen Grenzen, die mir durch die Kürze der zur Ver-fügung stehenden Zeit gezogen sind, die Entwicklung der deutschenHandelspolitik zu schildern, bis zum Abschluß der Handelsverträgevon 1892 bis 1894, die gegenwärtig zu einem großen Teil die Basisunsres auswärtigen Handels bilden und deren Ablauf am Ende desJahres 1903 die Wirtschaftspolitik des Deutschen Reiches abermalsvor eine folgenschwere Entscheidung stellt. Ich habe Ihnen dargestellt,wie im zweiten Jahrzehnt des 19, Jahrhunderts sür die deutscheHandelspolitik eine neue Zeit begann mit dem Preußischen Zolltarifvon 1818, der einen vollständigen Bruch mit der bis dahin maßgebendenmerkantilistischen Überlieferung bedeutete, der alle Einfuhr-, Ausfuhr-und Durchfuhrverbote beseitigte und die prohibitiv wirkenden Zölledurch einen so mäßigen Tarif ersetzte, wie er damals noch in keinemgrößeren Lande bestand. Der Zollverein ist diesen Traditionen derVerkehrsfreiheit treu geblieben, ja er hat diese Traditionen so weitsortgebildet, daß in den ersten Jahren nach der Gründung des Reichsdie Durchführung eines reinen Finanzzollsystems auf wenige Einfuhr-waren ihrem Abschluß nahe gebracht wurde. Auch im Ausland faßte,befördert durch das englische Vorbild und die englische Propaganda,die Freihandelslehre in weiteren Kreisen Wurzel; und nach dem Ab-schluß des französisch-englischen Handelsvertrags von 1860 hatte esden Anschein, als ob die Zeit gekommen sei, in der — gleichzeitig mitder Überwindung des trennenden Raumes durch Dampf und Elek-trizität — auch die künstlichen Schranken für den Verkehr von Landzu Land fallen sollten.

Doch die hochfliegenden Hoffnungen jener Zeit erwiesen sich baldals trügerisch. Die Interessen an einer Beschränkung der ausländischen