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heiten über die Mittel und Wege zur Erhaltung und Förderung unsresauswärtigen Handels scharf zu Tage treten lassen.

Es ist nicht einfach, in dem Gewirr der sich widersprechendenMeinungen und der streitenden Interessen zu einem objektiven Urteilüber die Bedeutung des Außenhandels und über die Ausgaben derauswärtigen Handelspolitik zu kommen. Klarheit in diesen Dingen istaber gerade bei uns in Deutschland und gerade in den gegenwärtigenZeiten dringend geboten. Mit dem Jahre 1903 laufen die Handels-verträge ab, welche unsren Verkehrsbeziehungen mit einem großen Teilder für unsren Handel wichtigsten Länder zur Grundlage dienen. DieEntscheidung über ihre Erneuerung und über die Art und Weise ihrerErneuerung ist von einer Bedeutung und Tragweite, die gar nicht hochgenug veranschlagt werden kann. Seit mehreren Jahren schon ist dieReichsregierung an die Vorbereitung für diese wichtige Entscheidungherangetreten; sie hat umfangreiche statistische Erhebungen über dieBedeutung der einzelnen deutschen Produktionszweige veranstaltet, undsie hat die Vertreter verschiedenster Berufe in einem wirtschaftlichenAusschuß versammelt, der über ein neues Zolltarifschema und überneue Zollsätze vernommen wurde. Über der Thätigkeit des wirtschaft-lichen Ausschusses und ihren Ergebnissen liegt ein geheimnisvollesDunkel; was bisher in die Öffentlichkeit durchgedrungen ist, hat sichnicht gerade als geeignet erwiesen, diejenigen hoffnungsvoll zu stimmen,die glauben, daß Deutschland nur im Zeichen des Verkehrs gedeihenkann. Inzwischen ist die Stunde der Entscheidung unmittelbar heran-gerückt. In allernächster Zeit werden sich die gesetzgebenden Faktorendes Reichs mit einem neuen Tarifgesetz zu beschäftigen haben, das alsGrundlage für die Verhandlungen über die Erneuerung der Handels-verträge dienen soll. Nach allem wird dieses neue Tarisgesetz wesentlichhöhere Zollsätze enthalten, als unser jetziger Generaltarif, und es giltvielfach als wahrscheinlich, daß er speciell für landwirtschaftliche Er-zeugnisse Minimalsätze enthalten wird, unter die unsre Regierung beiden bevorstehenden Vertragsverhandlungen nicht soll herabgehen dürfen.Man muß allen Ernstes damit rechnen, daß ein so beschaffenes Tarif-gesetz dazu führen kann, den Abschluß ueuer Handelsverträge unmög-lich zu machen. Das neue Tarifgesetz wird also für die Frage derHandelsverträge von geradezu ausschlaggebender Bedeutung sein;wir stehen mithin, obwohl die Handelsverträge noch bis zum Ende