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Wirtschaftliche Produktion nicht mehr im Verhältnis zu dem Mehr-aufwand von Arbeit und Kapital sich steigerte, daß infolge dessen dieKosten der Nahrungsmittel-Produktion und mit ihnen die Getreide-preise u. s. w. eine steigende Richtung einschlugen. Das „Gesetz desabnehmenden Ertrags" der landwirtschaftlichen Produktion ist nun fürden Grundbesitzer selbst, obwohl es auf den ersten Blick paradox er-scheinen mag, ein Gesetz der steigendenRente. Flächen, die nurunter größerem Kostenaufwand produzieren, werden nur dann unterKultur genommen, wenn der Preis der Erzeugnisse die höheren Kostenzu decken anfängt. Der höhere Preis kommt dann aber auch den-jenigen Landwirten zu gute, die bisher schon auf dem besseren Bodengearbeitet haben. Solange die Bevölkerung eines Landes so gering ist,daß nur Boden erster Klasse bebaut zu werden braucht, stellen sich dieLandwirte, welche diesen Boden bebauen, weniger günstig, als wennder Nahrungsmittelbedarf der gestiegenen Bevölkerung dazu nötigt,Boden zweiter Klasse in Anbau zu nehmen und die Produkte diesesBodens entsprechend den höheren Produktionskosten teurer zu bezahlen.Gerade diejenigen, die auf dem besten Boden mit den geringsten Kostenproduzieren, profitieren am meisten von der Steigerung der Preise,die auf dem Gesetz des abnehmenden Ertrags beruht; ihre Rente istum so höher, je mehr schlechter Boden in Angriff genommen werdenmuß, je fchwieriger und teurer die Versorgung des Nahrungsbedarfswird, je mehr das Gesetz des abnehmenden Ertrags auf die gesamteübrige Bevölkernng drückt.

In dieser Entwicklung trat eine völlige Unterbrechung ein, alsdie Ausdehnung des Eisenbahnnetzes in dünn besiedelten Ländern plötzlichgroße Flächen des fruchtbarsten Bodens sür die Nahrungsmittel-produktion zur Verfügung stellte. Dadurch wurde es möglich gemacht,den Nahrungsbedarf der Welt mit geringeren Kosten und geringeremArbeitsaufwand zu beschaffen. Die Wirksamkeit des Gesetzes des ab-nehmenden Ertrags wurde dadurch unterbrochen, daß der Weltverkehrsich plötzlich über neue Gebiete erstreckte, die bisher außerhalb seinesBereiches gelegen waren. Für die Gesamtheit der Menschen war dieserweltgeschichtliche Vorgang ein Glück und eine große wirtschaftlicheErleichterung. Aber es giebt nun leider keinen großen wirtschaftlichenFortschritt, der nicht einzelne Interessen verletzt; wie die Wirksamkeitdes Gesetzes des abnehmenden Ertrags sür die europäischen Landwirtesteigende Renten bedeutete, so war die Möglichkeit der so viel billigeren

Hclfferich, Handelspolitik, ' A