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Wollte es keinen politischen Selbstmord begehen, so mußte es dieseFührung behalten; es durste sie unter keinen Umständen mit Öster-reich teilen; mit andern Worten: es mußte Österreich überhaupt vomZollverein fernhalten. Dementsprechend verhielt sich Preußen durch-aus ablehnend gegen die österreichischen Vorschläge. Nur zu einemHandelsvertrag mit Österreich erklärte es sich bereit, nie und nimmeraber zu einem Zollverein mit Österreich .

Bei dieser Haltung Preußens blieb der österreichischen Regierung,wenn sie ihre Pläne weiter verfolgen wollte, nichts übrig, als dieAuflösung des bestehenden Zollvereins zu bewirken und aus denTrümmerstücken ein neues Gebilde zu formen, mit oder ohne Preußen .Und dieser Weg wurde seitens der österreichischen Politik nunmehreingeschlagen.

Den Anknüpfungspunkt gaben die handelspolitischen Differenzeninnerhalb des Zollvereins. Die überwiegend protektionistisch gesinntensüddeutschen Staaten wurden systematisch aufgehetzt gegen das zu Zoll-ermäßigungen und Verkehrserleichterungen neigende Preußen , und eswurden ihnen für den Fall eines Anschlusses an das HochschutzzöllnerischeÖsterreich goldene Berge in Aussicht gestellt. Das Mißtrauen dersüddeutschen Regierungen gegen die gesamte preußische Politik ver-größerte die handelspolitische Spannung, und der Übermut der süd-deutschen Staaten wurde aufs höchste gesteigert dadurch, daß sie sichfür Preußen unentbehrlich glaubten. Sie bildeten, solange Hannover außerhalb des Zollvereins stand, den einzigen Zusammenhang zwischender östlichen und westlichen Hälfte der preußischen Monarchie unddeshalb glaubten sie, Preußen alle Bedingungen schlankweg diktierenzu können.

Unter diesen Verhältnissen schien das Spiel für Preußen verloren.Seines Sieges gewiß, setzte Schwarzenberg am 10. Juli 1851 beimBundestag die Bildung eines handelspolitischen Ausschusses durch, derdie Zollvereinigung vorbereiten sollte. Damit schien das Schicksal despreußischen Zollvereins besiegelt.

Preußen antwortete jedoch mit einem vorzüglichen Schachzug, derganz und gar nicht in die Kreise der süddeutschen und österreichischenBerechnungen gezogen war. Es bewog Hannover und Oldenburg nachkurzen und völlig geheimen Verhandlungen durch das Zugeständnissehr günstiger Bedingungen zum Eintritt in den Zollverein. DerVertrag mit Hannover wurde am 7. September 1851 unterzeichnet