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ursacht durch die Handelseifersucht und den Streit um die Kolonien.Alle die zahlreichen Kämpfe zwischen Frankreich und England vonder Mitte des 17. Jahrhunderts an wurden ausgefochten um dieWeltherrschaft zur See und um den Kolonialbesitz. Seinen Abschlußund seine höchste Steigerung hat dieser welthistorische Streit gefundenin den Kriegen zu Anfang des 19. Jahrhunderts, zu der Zeit alsNapoleon nach dem Besitz Ägyptens strebte und als er durch dieKontinentalsperre den englischen Handel zu vernichten suchte, währendEngland seine Hand auf die französischen und holländischen Kolonienlegte. Die merkantilistische Auffassung, nach der im internationalenHandel der eine nur gewinnen kann, was der andere verliert, hatteden internationalen Handel zu einem Kampf gemacht, für den alleMachtmittel des Staates in die Wagschale geworfen wurden. Stattauf den Wegen des friedlichen Wettbewerbs suchte man den Handeldurch Kriege und Blockaden, kurz durch die politische Niederwerfungdes Konkurrenten, in die Höhe zu bringen.

Durch den Sieg in dem jahrhundertelangen Kampf um die Welt-herrschaft zur See hat England in der That die Grundlagen zu seinerwirtschaftlichen Weltstellung gelegt; und Wohl auch für alle Zukunftwird die politische Macht von großem Einfluß für die Schicksale desauswärtigen Handels sein. Aber andrerseits ist nicht zu verkennen,daß England gerade in den günstigen Natnrbedingungen seines Landes,in seiner geographischen Lage nnd seinem Reichtum an Bodenschätzeneinen Rückhalt für die Entfaltung feiner Macht gefunden hat, unddaß andere Staaten, denen diese natürlichen Voraussetzungen fehlen,in den großen Kämpfen um Handel und Kolonien ihre Kräfte ver-zehrt und aufgebraucht haben, so vor allem Spanien und Portugal ,die beim Beginn der neueren Zeit an der Spitze aller seefahrendenNationen standen und zwischen denen damals der Papst durch den be-kannten Federstrich auf der Erdkarte die ganze neue Welt verteilte. —

Als in den ersten Jahren des 19. Jahrhunderts in dem Ent-scheidnngskampf zwischen England und Frankreich die praktische Politikdie äußersten Konsequenzen des merkantilistischen Systems zog, hattensich bereits starke Gegenströmungen gegen die merkantilistische Politikgeltend gemacht, und in der Wissenschaft galten die theoretischen Grund-lagen des Merkantilsystems bereits als völlig überwunden.

Die Opposition gewichtiger praktischer Interessen gegen dasMerkantilsystem machte sich zuerst uud am schärfsten in dem Lande