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Wichtige Artikel sofort eingeführt wurde und daß Eisenwaren, Stärke,Soda und andre Artikel zunächst Zollermäßigungen erfuhren und vom1. Januar 1877 an zollfrei werden sollten.

Dieses Gesetz war der letzte positive Erfolg der Anhänger derHandelsfreiheit in Deutschland . Von nun an wirkten verschiedeneUmstände zusammen, um sie zuerst in die Defensive zu drängen undum schließlich eine gänzliche Umkehr in der deutschen Handelspolitikherbeizuführen. —

Noch im Jahre 1873 brach eine allgemeine Absatzkrisis aus, durchdie besonders hart die Eisenindustrie getroffen wurde. Die Krisis wardie naturgemäße Folge der allzu starken Produktionsausdehnung.Als nach dem Friedensschluß in aller Schnelligkeit die Rüstungen er-gänzt, neue Eisenbahnen gebaut, das rollende Material erneuert undvermehrt werden mußten, als gleichzeitig durch die Eröffnung desSuezkanals sich der Schiffahrt und dem Schiffbau neue Perspektiveneröffneten, da nahm die Nachfrage nach Eisen einen nie gekanntenUmfang an. Die Eisenpreise gingen rapid in die Höhe. Der Durch-schnittspreis sür die Tonne Roheisen in Hamburg war im Jahrzehnt1861/70 69 Mk. gewesen. 1871 war der Durchschnittspreis 72,60 Mk.,1872 aber 125.40, 1873 gar 143,60 Mk, Also eine Verdoppelung desPreises in zwei Jahren! Unter solchen Verhältnissen wuchsen die Ge-winne und mit ihnen die Unternehmungslust und die Betriebsaus-dehnungcn ins ungemessene. Es sollen in Preußen in den vier Jahren1871—74 ebenso viele Hochöfen, Eisenhütten und Maschinenfabriken ge-gründet worden sein als in dem ganzen 70 jährigen Zeitraum vou 1800bis 1870. Das alles für einen außerordentlichen Bedarf, der sich nurwenige Jahre auf seiner Höhe halten konnte. Bereits gegen Ende 1873stellte es sich heraus, daß der Verbrauch mit der Ausdehnung der Pro-duktion nicht mehr Schritt hielt. Es trat eine Absatzstockung ein, die sichimmer mehr verallgemeinerte. Überall häuften sich die Vorräte, diePreise gingen zurück. Zahlreiche Unternehmungen kamen in Verlegen-heit, und indem alle in der Hoffnung aus bessere Zeiten selbst unterVerlusten ihren Betrieb aufrecht zu erhalten suchten, wurde das Übelfortgesetzt verschlimmert. So hielt die Krisis jahrelang an, und nurganz allmählich wurde die Produktion auf einen dem thatsächlichenBedarf entsprechenden Umfang zurückgeführt.

Diefe ganze schwere Krisis hatte an sich mit der Handelspolitiknichts zu thun. Aber es ist nur zu begreiflich, daß die bedrängten

H elsferich, Handelspolitik, 9